Le palais idéal du facteur Cheval

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Bonjour à toutes et bonjour à tous! Bienvenue dans ce nouvel épisode de Languatalk Slow French. Aujourd'hui, je voudrais vous emmener visiter un lieu culturel très atypique, que probablement vous ne connaissez pas, puisqu'il n'est pas à Paris. Il n'est pas dans une grande ville, une grande capitale. Il s'agit du: palais idéal du Facteur Cheval. Le nom déjà est intéressant. Donc on parle d'un palais idéal, un palais -a palace-, il ne faut pas imaginer un grand palais pour un roi ou une reine, ou un prince, ou une princesse. Non. C'est une œuvre d'art qui a été construite par un homme, le Monsieur Cheval. Donc "cheval" = "horse", mais c'est vraiment son nom de famille. Il s'appelait Cheval et son métier c'était facteur. Donc il était en charge de distribuer, de livrer le courrier, les lettres, les colis. So he was a postman. Donc le nom de cette œuvre d'art, de ce monument, s'appelle "le Palais idéal du Facteur Cheval".

C'est vraiment une œuvre d'art inclassable, elle ne ressemble à rien d'autre. Elle est très très unique. Et je vous propose vraiment d'aller regarder sur internet des photos parce que c'est très difficile de simplement décrire à l'oral. Donc regardez sur internet des photos de ce monument pour mieux comprendre de quoi je vais vous parler.

Et j'ai visité ce lieu deux fois quand j'étais plus jeune, quand j'étais une enfant avec mes parents, et j'avais complètement oublié ce monument! Jusqu'au jour où j'ai fait une leçon avec un étudiant sur l'art naïf. Et le palais idéal du Facteur Cheval est un exemple d'art naïf en architecture. Et donc je me suis rappelée ces souvenirs de quand j'ai visité ce lieu et j'avais très envie de vous en parler.

Donc nous allons déjà commencer avec une première partie sur la construction, toute l'histoire de cette construction de ce monument et ensuite nous allons voir à notre époque moderne comment on peut le visiter, quelles sont les choses qui sont maintenant, pour nos générations, restées. Bonne écoute!

Commençons donc par quelques éléments de biographie sur ce Monsieur Cheval. Donc il s'appelle Ferdinand Cheval. Il est né en 1836, donc au XIXᵉ siècle, il y a longtemps, dans un petit village de la Drôme. La Drôme, c'est une région, c'est un département en France qui est dans le sud, à 2 h de Lyon. Donc un peu plus au sud que Lyon. Et il est né dans une famille paysanne, donc des paysans, des fermiers, assez pauvres. Mais il a eu la chance d'aller à l'école. Je vous rappelle, en 1836, l'école n'était pas obligatoire. C'était un peu un privilège d'aller à l'école. Eh bien, il a eu la chance d'aller à l'école et il a appris à lire et à écrire, mais il a dû partir de l'école assez vite. Il a dû quitter l'école assez vite, à l'âge de douze ans, pour aider ses parents au travail.

Je vous ai dit, il venait d'une famille de paysans, de fermiers pauvres. À cette époque, dans une famille pauvre, eh bien les enfants travaillaient très jeunes pour aider leur famille. Donc il a aidé ses parents à la ferme. Et puis, à l'âge de 20 ans, il est parti pour devenir boulanger et donc il a travaillé plusieurs, plusieurs années comme boulanger pour faire du pain. Et puis il est revenu vers l'âge de 30 ans dans sa région, dans la Drôme et particulièrement dans son village natal, le village où il est né, son village natal, Hauterives. C'est le nom du village. Et là, il a changé de carrière, il a changé de profession. Il n'était plus boulanger, il est devenu facteur rural. Donc je vous ai dit facteur, c'est "postman". Et donc il travaillait dans une région rurale, donc ce n'était pas la ville, c'était la campagne. Et il a commencé à travailler en 1867, à l'âge de 31 ans. Donc voilà pour cet homme, Monsieur Cheval.

Monsieur Ferdinand Cheval venait d'une famille pauvre. Il a appris à lire et à écrire. Il a travaillé très jeune, il était boulanger et puis il est devenu facteur rural. Il a travaillé pendant dix ans comme facteur rural.

Il faut imaginer ce travail, il fallait marcher. Beaucoup. Beaucoup marcher pour distribuer les lettres, le courrier, les colis -the parcels. Et un jour, pendant une de ses tournées, (donc une tournée, c'était "a round"), et bien, il est.. il a trébuché -he stumbled. Il a trébuché sur une pierre -a stone- et une pierre très atypique, très spéciale, et il l'a trouvé magnifique. Et donc, à la fin de sa journée de travail, il est revenu chercher la pierre pour l'observer et la regarder. Il faut imaginer, ce n'était pas du tout une pierre classique. Et encore une fois, si vous regardez sur Internet, cette pierre, cette célèbre pierre qui est à l'origine de tout le projet de cette œuvre d'art, eh bien elle est encore visible. Elle a une place très, très centrale, très particulière dans le palais idéal. Elle a une forme incroyable, elle est très grande et elle a vraiment une forme, oui, comme une sculpture. C'est une œuvre d'art, mais naturelle. Personne n'a fait cette pierre, seulement la nature.

À ce moment là, Ferdinand Cheval avait 43 ans et ça a vraiment été un moment clé, une révélation dans sa vie et le début d'une immense aventure. Et il a dit cette phrase célèbre qu'il a écrite après dans un carnet. Il a dit: "Puisque la nature veut faire la sculpture, je ferai la maçonnerie et l'architecture". Alors on va expliquer cette phrase. Donc il dit: "Puisque la nature veut faire la sculpture", ça veut dire que la nature "provided something beautiful like a sculpture", donc la nature, elle a fait la sculpture. Et donc lui il a dit : "je ferai la maçonnerie". La maçonnerie c'est le travail -mason work, when you are brick layering, so when you build the wall for example. Donc je ferai la maçonnerie et l'architecture. Donc il a dit: La nature produit des choses magnifiques, alors je vais utiliser la nature pour en faire un bâtiment, pour en faire un objet plus grand.

Et quand je vous ai dit que c'était le début d'une immense aventure, pendant 33 ans, 33 ans(!!), Ferdinand Cheval a construit son palais idéal. Donc c'était vraiment quelque chose dans son imagination. Il a imaginé une sorte de lieu un peu mystique, un peu comme un château, comme un palais, mais avec des inspirations très diverses. Donc comment il a fait?

Eh bien, tous les jours, pendant son travail de facteur, il devait marcher pendant 30 kilomètres à pied. C'est beaucoup. Donc il marchait énormément. Et pendant son travail, eh bien, il voyait, il repérait des pierres spéciales, mais aussi des coquillages -so, shells- et il les mettait de côté, il les gardait et le soir il revenait- so I was walking again!- avec une brouette, -so a wheelbarrow. Et il mettait toutes ces pierres qu'il avait trouvées pendant sa journée de travail. Le soir, il rentrait chez lui. Donc chez lui, c'était une maison assez modeste, une maison très simple, mais il avait un jardin avec un potager. Un potager, c'est un jardin où on fait pousser des plantes, des légumes. Et il a commencé à construire une petite structure, un petit bâtiment. Petit vraiment au début, avec les pierres qu'il trouvait sur son chemin. Et il travaillait donc la nuit. Après une longue journée de travail comme facteur, et bien le soir, il travaillait pour construire son monument.

Au début, c'était assez modeste, c'était une fontaine et une petite structure, comme une petite petite maison. Et progressivement, de plus en plus, il a augmenté. Il a agrandi son palais idéal. Il faut penser que Ferdinand Cheval, je vous ai dit, il est allé à l'école, mais il est parti de l'école très tôt. Donc il n'avait pas du tout de formation ou de connaissances pour être architecte, pour être ingénieur, il n'était pas maçon. Donc il n'avait pas du tout les connaissances techniques. Donc c'est un autodidacte complet. Ça veut dire qu'il a tout appris tout seul, sans aller à l'école, sans aller à l'université. En pratiquant, en faisant - by doing. Et donc on appelle ça un autodidacte. Pendant 33 ans, il a travaillé tous les jours pour construire son palais. Donc, de 1879 à 1912. Il a terminé son palais en 1912 et il était assez vieux à ce moment là. Il avait plus de 76 ans, 76 ans. Mais tous les jours, il a continué de ramasser des pierres et de construire son palais.

Ce qui est intéressant, c'est qu'il n'avait pas de technique spéciale. Il n'avait pas de formation, mais il avait un grand sens artistique. Clairement. Si vous regardez des photos sur internet. Et aussi il a utilisé ses techniques de boulanger. Donc vous savez, quand on est boulanger, on travaille la pâte -the daugh to Make the bread. Et bien on retrouve dans la maçonnerie, dans son travail pour construire ses murs, pour construire ses tours - the towers- et bien on retrouve des techniques de boulanger dans la manière de toucher le ciment -the cement.

Donc quelles étaient ses sources d'inspiration? Comment il a imaginé ce palais idéal? Et bien parce qu'il était facteur à une époque, je vous rappelle, nous étions à la fin du XIXᵉ siècle, au début du XXᵉ siècle, les gens ne voyageaient pas beaucoup. C'était un très grand luxe d'aller dans d'autres pays, de voir d'autres architectures. Mais les cartes postales étaient très à la mode. C'était très tendance d'envoyer des cartes postales. Il y avait également des magazines spécialisés dans les autres cultures, des magazines qui montraient des photos ou des dessins d'autres pays. Et bien parce que Ferdinand Cheval était un facteur, eh bien, il livrait - he was delivering, right- les cartes postales, les lettres, les magazines. Et donc il voyait toutes ces photos, toutes ces inspirations du monde entier. Et donc son palais, c'est vraiment un mélange très hétéroclite, très bizarre d'énormément d'influences.

Et il avait cette ambition, cette envie d'éduquer les autres personnes, les gens de son village par exemple, en montrant à quoi pouvaient ressembler d'autres monuments dans le monde. Donc dans son palais idéal, ce n'est pas du tout un palais comme on peut imaginer un palais d'un roi en France ou en Angleterre. Pas du tout. C'est vraiment un mélange d'énormément d'influences. Par exemple, on peut voir un temple khmer. Khmer donc au Cambodge. Ou on peut voir un temple hindou. En Inde. On peut voir une maison algérienne d'Algérie. Mais aussi une mosquée -a mosque. Donc il y avait énormément de mélange.

Il a également représenté beaucoup d'animaux et de plantes exotiques. Par exemple un crocodile, une autruche - an osrtich-, un dromadaire -a camel. Tout ça, c'était des animaux extrêmement exotiques et qui n'étaient pas connus en France, dans la Drôme. Donc la région où il habitait. Les gens n'avaient jamais vu un crocodile et n'avaient jamais vu une mosquée. Et donc il avait cette ambition d'éduquer, de montrer, d'expliquer aux gens de sa région, aux habitants de sa région, toutes ces choses. Et donc il a sculpté, travaillé, présenté ces animaux, ces temples, ces bâtiments. Et il a écrit en dessous le nom, par exemple "un crocodile", "une mosquée". Comme ça les gens pouvaient apprendre et découvrir en même temps.

Si vous regardez des photos, l'aspect général, ça ressemble un peu -un peu!- De très loin à un temple khmer. Donc les temples par exemple, comme on peut voir au Cambodge. Ou un peu à la Sagrada Familia de Gaudi à Barcelone. Parce que il a travaillé avec des pierres, des coquillages. Ce n'est pas du tout lisse. It's not smooth at all! C'est vraiment très très complexe, avec une texture très compliquée et ça ressemble, je pense un peu à la Sagrada Familia à Barcelone. Mais il ne faut pas imaginer quelque chose de très grand, d'accord? Ce n'est pas du tout la même proportion, la même taille que la Sagrada Familia. C'est beaucoup plus petit. Mais ça ressemble peut-être à la taille d'une petite maison. Il y a des couloirs - so corridors-, il y a des escaliers et il y a un premier étage. Donc, il y a deux niveaux -two levels- et on peut monter les escaliers..

C'est incroyable parce qu'il n'était pas un architecte, il n'était pas du tout un ingénieur, mais il a construit un monument, un bâtiment qui est solide - sturdy. Et on peut monter dessus, on peut marcher dessus et tout est encore en très, très bon état - in very good condition. Donc voilà pour ce travail. Vous imaginez? Pendant 33 ans jusqu'à l'âge de 76 ans, il a construit tout seul, tous les jours, son palais idéal, dans son jardin, dans son potager.

Alors comment ce travail, cette œuvre artistique a été reçue, a été acceptée? Eh bien, à son époque, quand il était vivant, ses voisins pensaient qu'il était juste fou - crazy. Et les artistes de l'époque, les artistes célèbres le méprisaient. They despised him, they had so much contempt for him. Parce qu'il était considéré comme un excentrique, quelque chose de très folklorique, mais pas de l'art, du vrai art. Donc quand il était vivant, il n'était pas du tout compris. Il était vu comme fou. Il est mort en 1924.

Ce qui est intéressant, c'est que, après sa mort, des artistes très célèbres comme Picasso ou Niki de Saint Phalle sont venus voir son palais idéal et ont vraiment reconnu dans cette œuvre quelque chose d'incroyable. Il a été extrêmement apprécié par ces artistes et qui ont vraiment travaillé pour le faire connaître. Lui, il était mort, mais au moins son œuvre est devenue célèbre grâce à ces grands artistes comme Picasso, Niki de Saint Phalle, Max Ernst ou encore le photographe Robert Doisneau. Progressivement, c'est même devenu un peu un pèlerinage -pilgrimage- pour Picasso, qui venait régulièrement voir le palais idéal pour s'en inspirer et pour.. oui, s'inspirer de ce lieu.

Donc, si on continue un peu dans le temps, eh bien en 1969, le ministre français André Malraux a classé le Palais idéal comme monument historique. Donc ça, c'est très important parce que quand un monument est classé, ça veut dire qu'il va être protégé. On va donner de l'argent pour le restaurer, pour mettre en place des visites,... Et André Malraux, donc le ministre français de la Culture, a vraiment vu ce palais idéal comme le seul exemple en architecture de l'art naïf. Vous savez, il existe différents types d'art. Il y a l'art contemporain, l'art classique, l'art réaliste, l'art cubiste,... Et bien l'art naïf, c'est un art, une forme d'art sans "training", sans formation et qui est fait par des artistes qui ne sont pas, officiellement peut-être, des artistes.

Eh bien, le palais idéal du Facteur Cheval a été considéré comme le seul exemple pour l'architecture de l'art naïf. Et donc, après cette classification aux monuments historiques, ce petit village de la Drôme, donc le village s'appelle Hauterives. Il n'y a rien d'autre. C'est un village très normal, un village français du sud de la France. Et bien ce village est devenu très célèbre grâce à ce palais, à ce monument d'art, à cette œuvre d'art. Et maintenant il y a de nombreux visiteurs qui viennent le voir. Environ 300 000 visiteurs par an. Donc c'est beaucoup.

Et vraiment dans la région, il n'y a que ça. Ce n'est pas comme si vous allez à Paris ou à Lyon, à Bordeaux, vous pouvez visiter plusieurs monuments en même temps. Non, là nous sommes à 1 h 20 de Lyon et ce n'est pas accessible en train, donc il faut vraiment prendre la voiture. Donc quand on va visiter le palais, ce n'est pas par accident. C'est parce qu'on est dans la région et on veut voir ce palais idéal. Mais vraiment, si vous êtes en France, dans le sud de la France, je vous recommande parce que c'est unique au monde. Il n'y a pas d'autre exemple d'art comme ça.

De nos jours, d'autres choses qui se font, c'est que de nombreuses expositions sont organisées par des artistes modernes. Alors les expositions - exhibitions - sont organisées dans la maison du Facteur Cheval qui était juste à côté du palais. Mais également, il y a des concerts qui sont organisés devant le palais ou même sur le palais. J'ai vu des vidéos de très gros concerts avec des artistes français très connus, mais également des concerts avec un petit orchestre symphonique et avec des bougies -so candles lighting up the whole thing. C'était magnifique. Donc ce.. cette œuvre d'art, ce monument œuvre d'art continue d'exister, d'être très dynamique. D'être un point touristique bien sûr, mais également un endroit d'inspiration pour des artistes modernes qui peuvent organiser leur propre exposition.

Et celle qui est en ce moment, par exemple, c'est une immense sculpture en chocolat qui représente le palais idéal. Donc il faut imaginer, c'est comme "a model", un modèle, mais en chocolat, qui représente - pas l'intégralité du palais-, mais une interprétation du palais en chocolat. Voilà un exemple d'oeuvres d'art temporaires à manger. Bien sûr, on n'a pas le droit de manger ce palais! Mais vous imaginez le travail des artistes chocolatiers, des maîtres chocolatiers pour faire un tel palais en chocolat?

Ok, we are now at the end of this episode, so it's time to do a quick summary in faster pace French. Good luck!

Alors aujourd'hui, j'ai décidé de vous faire visiter un lieu assez atypique et probablement inconnu par vous. Il s'agit du palais idéal du Facteur Cheval. C'est un lieu qui se trouve dans la Drôme, donc plutôt dans le sud de la France, à 1 h 20 de Lyon, qui est une grosse ville en France. Mais ça se trouve dans un tout petit village qui s'appelle Hauterives. Ce lieu est vraiment un lieu très très atypique. On ne retrouve aucun autre exemple de ce style. Et c'est l'œuvre d'un homme, Monsieur Ferdinand Cheval, qui pendant plus de 30 ans de sa vie, a collecté, ramassé des cailloux, des pierres, des coquillages et les a montés ensemble pour fabriquer un.. construire un palais.

Alors, il ne faut pas imaginer un palais immense où des gens peuvent vraiment habiter. C'est vraiment plutôt une sculpture qui est grande comme une maison, on va dire, et c'est quelque chose de vraiment assez extraordinaire et assez.. un peu mystique, un peu mystérieux, avec énormément d'influences. Cet homme, Ferdinand Cheval, était un facteur. C'est lui qui livrait le courrier, les lettres, les cartes postales aux gens de sa région, donc dans une région très rurale, à la campagne. Et grâce à ce travail, il faisait deux choses: il pouvait voir des pierres et ramasser des pierres, et il pouvait regarder les cartes postales et les magazines qu'il livrait à ses clients et qui représentait beaucoup, beaucoup de photos du monde. Donc par exemple, des temples, des mosquées, des bâtiments très exotiques, mais aussi des animaux.

Et donc il a eu cette idée et ce projet monumental pendant 33 ans de sa vie, de construire son palais idéal, qui n'était pas pour y vivre, mais c'était vraiment une œuvre d'art et sur lequel il a représenté de très nombreux monuments et animaux du monde entier. Avec cette idée un peu d'éduquer les autres personnes en France, parce que, à cette époque, nous sommes au fin du XIXᵉ siècle, début du XXᵉ siècle, les gens ne voyageaient pas. Les gens ne savaient pas ce qu'était un crocodile ou une mosquée ou un temple hindou. Et bien Ferdinand Cheval a représenté tout ça en sculpture, avec les pierres, avec les coquillages, en inscrivant les noms pour éduquer ses contemporains, les personnes de son époque.

Il est mort en 1924 et avant sa mort, il était simplement considéré comme un peu un excentrique, un fou dans son village. Mais après sa mort, de grands grands artistes tels que Picasso et Niki de Saint-phalle ont adoré son travail et ont vraiment travaillé pour le rendre célèbre, le rendre connu et reconnu. Ce qui a marché, parce qu'en 1969, le ministre français de la Culture, André Malraux, a classé le Palais idéal du Facteur Cheval aux monuments historiques. Et de nos jours, il y a énormément de visiteurs, plus de 300 000 par an. Et c'est un haut lieu de la culture de l'art naïf et de nombreuses expositions d'artistes contemporains, mais également des concerts sont organisés sur ce lieu.

And now we back to slow french.

Si vous avez l'occasion d'aller voir ce palais, ça vaut vraiment la peine. Mais je vois bien que c'est en France, que ce n'est même pas dans une grande ville, donc c'est plutôt "unlikely", c'est plutôt improbable que vous alliez le voir. Mais dans ce cas là, je vous recommande de regarder des vidéos. Je vais mettre un lien dans la description, juste pour voir à quel point ce monument est vraiment unique, exceptionnel. Et quand on imagine qu'un homme seul a fait tout ce travail et c'était un homme qui n'était presque pas allé à l'école, et bien je pense qu'on peut vraiment être assez admiratif de ce travail.

Merci beaucoup de m'avoir écouté. Je vous souhaite une très bonne journée et je vous dis à la prochaine. Salut!