La ville de Grass et l’industrie des parfums

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Bonjour à toutes et bonjour à tous! Bienvenue dans ce nouvel épisode de Languatalk Slow French. J'espère que vous passez une bonne journée et merci de passer ces quelques minutes, cette matinée ou cet après midi avec moi. Au moment où j'enregistre cet épisode, c'est le mois de juillet et donc c'est l'été en Angleterre, en Europe, il fait très chaud. Et j'ai envie de vous faire un peu voyager comme chaque été. Cette année, je n'ai pas d'interview à vous proposer, mais je voulais vous présenter la ville de Grasse. La ville de Grasse, elle est dans le sud-est de la France, proche de l'Italie.

Et pourquoi cette ville m'est venue en tête? C'est parce qu'une de mes étudiantes, qui travaille en Arabie Saoudite et qui travaille pour une compagnie française de parfums, et bien cette étudiante, elle est allée pour une semaine dans la ville de Grasse pour faire une formation. Parce que Grasse est appelée la capitale mondiale de la parfumerie. Donc c'est une ville très, très importante pour les parfums. Et quand elle m'a dit ça, ça m'a rappelé mes vacances quand j'étais adolescente et quand j'ai visité cette ville et je me suis dit que c'était une très bonne idée de vous en parler pendant l'été.

Donc Grasse, c'est une ville moyenne. Elle n'est pas très grande, mais en termes d'influence et de popularité, elle est vraiment très célèbre. Géographiquement, donc elle est dans le sud est de la France, dans la Provence. Elle est vraiment proche de la frontière italienne et on est à 30 minutes au sud [nord!] de Cannes. Cannes, c'est vraiment sur la Méditerranée. La ville de Grasse est un peu plus dans les terres, 30 minutes.

Donc dans cet épisode, je voudrais vous parler de l'histoire de cette ville. Pourquoi cette ville est devenue la capitale pour le parfum? Et ensuite de: qu'est-ce que de nos jours, maintenant, on peut y faire? Quelle est son importance économique? Et si nous avons le temps à la fin, j'aimerais vous parler d'une œuvre littéraire, d'un livre qui parle de Grasse et que vous connaissez peut-être.

Donc commençons avec l'histoire de cette ville. Tout commence vraiment pour la ville de Grasse au XVIᵉ siècle, avec un artisanat pour le cuir. Le cuir = leather. Donc Grasse était une ville qui produisait beaucoup de cuir et qui était très réputée, qui était très célèbre à cette époque pour la qualité de ses cuirs. Parce que dans la région de Grasse, il y avait beaucoup de moutons (donc les animaux). Donc pour avoir de la peau - the skin. Et il y avait aussi beaucoup d'eau dans la ville. Et l'eau est essentielle pour travailler le cuir, pour laver le cuir. Donc à cette époque, vous imaginez, si vous avez déjà visité des tanneries, donc les lieux où on fabrique le cuir, l'odeur est absolument horrible, c'est vraiment insupportable, ça sent très mauvais. Donc on est très loin de l'image de capitale des parfums! Mais c'est comme ça que Grasse a commencé. Avec les tanneries.

Mais donc toute la ville sentait très très mauvais. Parce que les peaux étaient tannées, donc on travaillait les peaux de mouton, avec des excréments, avec du caca. Donc vraiment, vous imaginez l'odeur pestilentielle, l'odeur atroce qu'il y avait sur la ville. Et bien sûr le cuir après, quand il devenait un vêtement, un sac, des gants, so gloves, ... Eh bien l'odeur était encore très forte.

Et c'est au 17ᵉ siècle, en Italie, que l'idée de parfumer les gants est arrivée. Vous savez, à cette époque, les femmes portaient des gants tout le temps. Les femmes de la haute société, les femmes de l'aristocratie, de la noblesse, portaient des gants et c'était un signe de chasteté, un signe de bonne éducation. Mais donc, il y avait cette odeur assez horrible. Et donc, en Italie, au 17ᵉ siècle, on a commencé à parfumer, à mettre du parfum sur les gants. Cette idée est arrivée en France et la ville de Grasse qui avait déjà une production très simple de huiles essentielles, de petits parfums, eh bien, a commencé à parfumer les gants. Donc elle est devenue de plus en plus célèbre. Elle a eu une grande renommée avec les gants parfumés. Donc, nous sommes au 18ᵉ siècle. Donc, c'est là où on a eu le changement, la transformation entre la tannerie, la production de cuir, pour progressivement aller vers le parfum.

Il faut voir que géographiquement, Grasse est située à un endroit très intéressant, parce qu'elle bénéficie d'un microclimat. C'est un climat avec du soleil - nous sommes dans le sud de la France. Mais aussi avec du vent parce que nous ne sommes pas loin de la mer Méditerranée. Et il y a également beaucoup d'eau puisque nous sommes à côté de la montagne, ce qu'on appelle les Préalpes. Donc ce ne sont pas les Grandes Alpes, mais les Préalpes. Et donc cet ensemble de mer et montagne permet un microclimat qui est idéal pour faire pousser des fleurs et beaucoup de plantes, et notamment des fleurs et des plantes pour le parfum. Donc Grasse fait pousser de la lavande, des roses, du jasmin, ... Et tout ça pousse très bien et donc ça permet ensuite de fabriquer les parfums.

Il faut savoir que les fleurs, ce sont des ressources très délicates, il faut les cueillir -so to pick them-, les récolter très tôt le matin, quand le soleil n'est pas fort. Donc la récolte du jasmin par exemple, commence à 5 h du matin. Encore maintenant. À l'époque, mais encore maintenant, à 5 h du matin jusqu'à midi maximum. Parce que après ça, les fleurs fanent -they wilt- parce qu'elles sont très fragiles. Et il faut voir que, à l'époque, comme maintenant, c'était un travail manuel. Donc tout est fait à la main. Ce sont vraiment des ouvriers et des ouvrières, des hommes et des femmes qui travaillent dans les champs pour récolter, pour ramasser -to pick, to collect- les fleurs.

Ce travail de parfumerie, au début, c'était un travail très artisanal. C'était des familles individuelles qui construisaient un petit atelier - a little workshop- dans leur maison, dans leur sous sol -in the basement, pour fabriquer, donc de manière artisanale, des parfums. Et il y avait de très nombreuses familles qui faisaient ça. Là, c'était au 18ᵉ siècle. Progressivement, on est passé d'une production artisanale à une industrialisation au 19ᵉ siècle. On commence à avoir des usines -so factories-, qui doivent produire en masse. Parce que la demande devient de plus en plus grande. Donc il fallait aussi que les usines soient physiquement très proches des champs de production, là où les fleurs poussaient. Parce que je vous ai dit, les fleurs sont très fragiles. Donc il fallait cueillir les fleurs, prendre les fleurs et pouvoir les transporter tout de suite à l'usine pour les transformer en parfum. Ça, ça s'est donc développé dans la ville de Grasse et dans la campagne autour de Grasse. Grasse est une région avec beaucoup de collinesv- little hills.

Avec cette industrialisation, on est passé à une échelle beaucoup plus grande. Il y a eu beaucoup, beaucoup de demandes, et donc les grandes familles du parfum ont commencé à devenir de plus en plus riches. Il y a eu beaucoup d'argent qui est arrivé. Vous imaginez bien, ce ne sont pas les agriculteurs, les fermiers qui ont eu l'argent. Ce sont les familles qui transformaient les fleurs en parfum et qui ensuite vendaient ces parfums aux grandes maisons parisiennes.

Donc il y a eu beaucoup d'argent et ça, on le voit encore maintenant puisque en terme d'architecture, la ville de Grasse a encore beaucoup d'hôtels particuliers, de villas et même un château. Le château de la famille Chiris. Donc tout cet argent a vraiment transformé l'architecture de la ville et avec notamment une famille, la famille Chiris qui était à la tête d'un immense empire du parfum et qui allait dans les colonies. Donc les colonies françaises, mais aussi anglaises, néerlandaises, pour pouvoir trouver, pour pouvoir acheter les ressources endémiques. Donc les ressources qui sont locales dans les colonies et qui ne poussent pas, -they don't grow- qui ne poussent pas à Grasse. Par exemple, la vanille. On ne peut pas faire pousser la vanille en France! Et donc la vanille de Madagascar était une ressource très, très prisée, qui était très recherchée.

Et donc cette famille, la famille Chiris, a développé tout un modèle avec des usines qu'elle a implantées dans les colonies, par exemple en Algérie, et avec une méthode qu'on appelle la gestion paternaliste. Avec cette idée de le patron, le boss prend soin de ses employés, mais en contrepartie, les employés ont une loyauté, ils sont très fidèles à leur employeur. Donc par exemple, la compagnie Chiris embauchait, faisait travailler pas une personne mais toute la famille! Donc comme ça les gens étaient très loyaux, ils étaient très attachés à cette compagnie. Et surtout, si un secret de fabrication était révélé... Parce que vous savez, faire du parfum, il y a beaucoup de secrets. On veut garder l'ingrédient secret. On ne veut pas dire quelle est la composition, qu'est ce qu'on a mis dans un parfum. Donc, c'était très important de garder les mêmes travailleurs et les mêmes familles. Comme ça, si un jour un secret était révélé, si quelqu'un donnait le secret de fabrication à une autre compagnie, à des concurrents, des compétiteurs, eh bien la famille Chiris pouvait "fired", pouvait renvoyer toute la famille. Donc c'était aussi une menace -a threat. Donc ça allait dans les.. dans les deux sens.

À cette époque là, donc on est au 19ᵉ siècle, et bien la ville de Grasse est vraiment très très célèbre et cette nouvelle bourgeoisie devient très populaire et elle reçoit même des personnes de l'aristocratie ou même des reines. Par exemple, la reine anglaise Victoria, est venue dans le château de la famille Chiris parce que c'étaient vraiment des gens importants pour l'époque. Et donc en Angleterre, on a beaucoup parlé de ça. La popularité de la Ville de Grasse et des familles aristocratiques [bourgeoise] de Grasse a commencé à vraiment devenir très importante, et on a eu le développement d'une forme de tourisme, puisque nous ne sommes pas loin de la Méditerranée, de la French Riviera. Et donc les personnes riches de l'époque allaient à Cannes, à Nice et ils passaient aussi à Grasse.

Et ça, ça s'est encore plus développé au 20ᵉ siècle. Donc dans les années 1930-1940, là en France, c'est l'époque des premiers congés payés, donc les premières vacances qui étaient payées par L'employeur. Et donc c'est le début pour les classes moyennes et les classes populaires des vacances. Et Grasse devient une ville touristique avec de plus en plus de gens qui viennent pour acheter des parfums. Il faut penser, les parfums étaient vraiment un produit de luxe, c'était réservé à une élite. Eh bien, le parfum commence à se démocratiser, ça devient plus facile d'acheter des parfums.

Donc voilà pour l'histoire de la ville qui commence au 16ᵉ siècle avec les tanneries et qui finit au 20ᵉ siècle avec un tourisme du parfum. Regardons maintenant comment se porte la ville. Eh bien, c'est intéressant de voir que dans les années 80-90, la ville a eu un moment difficile. Sa réputation a commencé à baisser, il y avait moins de commandes, moins de demandes. Donc, c'était une situation économique un peu compliquée. Mais elle est revenue! Donc maintenant, Grasse est redevenue la capitale mondiale de la parfumerie. Et il y a des très grands événements, ce qu'on appelle le Salon des matières premières. Vous savez, un Salon, c'est like a convention, donc c'est un lieu où il y a tous les professionnels qui viennent pour présenter leurs produits, et les potentiels clients viennent voir les produits. Et bien Grasse à recommencer à organiser ce Salon des matières premières. Les matières premières, c'est The raw material. Donc par exemple, les fleurs, les roses, le jasmin, la lavande. Eh bien ce salon est revenu à Grasse. Parce que pendant des années, il a été organisé à Paris.

Et en ce moment, l'industrie du parfum emploie 4600 personnes à Grasse. Donc, c'est vraiment une forme de richesse, mais aussi pour l'économie très importante puisque ça crée de l'emploi, du travail.

Et donc de nos jours, ce que l'on peut faire - et c'est ça que moi j'avais fait quand j'étais adolescente, quand j'ai visité cette ville avec ma famille- et bien on peut aller visiter une usine de parfum et c'est très intéressant parce que bien sûr, on peut voir, c'est une usine qui est en activité, qui travaille vraiment, donc il y a des ouvriers et des ouvrières qui travaillent dedans. Donc on peut voir le processus. Les visites sont gratuites et guidées. Donc, par exemple, pour l'usine de l'atelier Fragonard, c'est l'atelier le plus célèbre de la ville de Grasse et donc vous pouvez aller le visiter gratuitement. Si vous voulez faire aussi des ateliers pour apprendre à reconnaître des parfums, pour apprendre à composer, à fabriquer votre propre parfum, c'est possible. Ça, il faut payer. Mais voilà, il y a beaucoup d'activités à faire sur le thème du parfum. Il y a également des musées pour voir l'évolution, par exemple des objets, des bouteilles par exemple, qui sont pour le parfum. Donc la ville de Grasse est vraiment complètement orientée autour du parfum, que ce soit avec l'agriculture, la production de parfum, mais aussi pour le tourisme.

Et donc maintenant, je voudrais vous parler de ce livre qui a été écrit en 1985 par un auteur allemand qui s'appelle Patrick Süskind, et ce livre s'appelle Le Parfum. Vous le connaissez peut-être. Il a aussi été tourné en film en 2006. Et moi j'ai d'abord vu le film quand j'avais seize ans. Et après j'ai lu le livre. Et ce film ou ce livre, l'histoire se passe au 18ᵉ siècle, donc vraiment à la grande époque du parfum et de Grasse. Et c'est l'histoire d'un homme qui s'appelle Jean-Baptiste Grenouille, qui est né à Paris et qui a un odorat... Donc l'odorat, c'est le sens de sentir. So it's the sense of smell. L'odorat. Donc ce personnage, Jean-Baptiste Grenouille, a un odorat très, très fin et très très fort. Donc pour lui, c'est vraiment le sens le plus important. Et il va passer sa vie à rechercher les odeurs, particulièrement les odeurs des femmes. Je ne vous gâche rien - I'm not spoiling anything- c'est un livre policier, donc c'est des histoires de meurtres. Mais c'est un livre assez fascinant parce qu'on arrive à sentir les odeurs. Avec ce livre, il est vraiment écrit d'une manière fantastique. On peut vraiment sentir le plaisir des odeurs alors que ce sont seulement des mots. Nous lisons un texte, mais on a l'impression de sentir les choses. Et donc ce livre se passe à Paris, mais aussi à Grasse. Essentiellement à Grasse, au 18ᵉ siècle, donc à cette grande époque des parfums. Donc à l'époque qui n'est pas industrielle, mais qui est encore très artisanale. Donc, si vous avez déjà lu ce livre, ça vous parlera, vous vous rappellerez cette histoire. Si vous ne l'avez pas lu ou pas vu le film, eh bien ça vous donnera une bonne idée de la ville de Grasse au 18ᵉ siècle.

Alright, we are now at the end of this episode. So it's time to do a quick summary in normal pace French. Good luck!

Aujourd'hui, c'est l'été et j'ai décidé de vous faire voyager un petit peu dans le sud Est de la France, dans la ville de Grasse. La ville de Grasse est très très célèbre pour les parfums. Elle est nommée la capitale mondiale de la parfumerie et ce n'est pas pour rien. Tout a commencé au 16ᵉ siècle, alors pas du tout avec de bonnes odeurs. Au contraire, on était avec des odeurs de tanneries, avec les odeurs du cuir. Donc ce sont des odeurs très, très fortes et assez désagréables. Mais c'est ça qui a d'abord donné sa première réputation à la ville de Grasse. Progressivement, les choses ont changé et sont passées de la tannerie au parfum parce qu'une nouvelle mode est arrivée : la mode de parfumer les gants pour les femmes. Parce qu'ils sentaient très mauvais avant. Et donc, la ville de Grasse a commencé à se spécialiser dans le cuir parfumé et notamment les gants parfumés. Et comme ça, petit à petit, de plus en plus d'ateliers de famille ont ouvert leur propre parfumerie avec les produits et les plantes locales.

Parce qu'il faut bien voir que la ville de Grasse a une situation géographique vraiment très idéale. Elle est entre la montagne des Préalpes et la mer Méditerranée, et donc elle bénéficie d'un microclimat fantastique pour faire pousser toutes les plantes et particulièrement les fleurs, qui sont très délicates. Et donc cette industrie du parfum s'est développé essentiellement au 17ᵉ-18ᵉ siècle, avec vraiment un pic à ce moment là, avec des fortunes. Les gens sont devenus très très riches. Certaines familles sont devenues très riches. Ensuite, on est passé à une ère d'industrialisation parce qu'il fallait produire plus pour la demande qui était toujours croissante. Il y avait de plus en plus de demande et une famille... Je vous ai parlé d'une famille en particulier, la famille Chiris, qui était la plus riche et qui s'est même implantée dans les colonies françaises, par exemple en Algérie. Pour avoir des usines au plus proche des matières premières. Et avec un mode d'organisation paternaliste, ce qu'on appelle paternaliste. Donc par exemple, ils voulaient embaucher des familles entières en prenant soin de leurs employés et en même temps en attendant en retour une loyauté sans faille.

Et donc je vous ai dit, de nos jours, la ville de Grasse est toujours la capitale mondiale du parfum, même si elle a eu des années difficiles dans les années 80-90. De nos jours, elle est revenue à son summum et c'est vraiment toujours un symbole de luxe. Et les grandes maisons de parfum font toujours appel aux produits, aux matières premières et aux parfums de la ville de Grasse, parce qu'ils sont d'une qualité incomparable. Donc c'est toujours très, très populaire. Cette industrie est vraiment cruciale pour la région, pour l'économie, puisqu'elle apporte énormément d'argent, mais surtout aussi du travail. Avec, je vous ai dit, 4600 emplois. Donc c'est quand même... Ce n'est pas négligeable.

Et je vous ai dit, vous, en tant que touriste, ce qui est très intéressant, ce que vous pouvez faire, c'est d'aller visiter des usines de parfumerie, notamment l'usine Fragonard, où vous pouvez donc voir tout le processus de fabrication, parce que c'est une usine qui est encore active, bien évidemment. Et vous pouvez aussi payer pour faire des ateliers, pour apprendre à faire votre propre parfum, pour apprendre à analyser un parfum, comprendre sa structure. Donc c'est vraiment très intéressant si vous êtes dans cette région du sud-est de la France. Donc, je vous ai dit, c'est à 30 minutes de Cannes, donc ce n'est vraiment pas loin pour aller faire un petit détour, de partir de la mer pour aller un peu plus dans la Provence, dans les terres et aller voir cette région merveilleuse et sentir tous ses parfums fantastiques.

Et j'ai terminé en vous parlant d'un livre qui s'appelle Le Parfum, qui a été écrit en 1985 et qui se passe... C'est un roman policier avec des crimes, mais ça se passe entre Paris et Grasse. Parce que toute l'intrigue se passe autour du parfum qu'un homme recherche éperdument.

And now we are back to slow French.

J'espère que cette petite promenade sensorielle - parce que vraiment c'est tout avec les odeurs - j'espère que vous avez imaginé ces odeurs de jasmin, de lavande,... C'est un vrai plaisir d'aller dans cette ville. C'est une ville qui est fatigante parce qu'il y a des collines, donc ça monte et ça descend. Mais elle est très jolie et bien sûr c'est dans la Provence, donc vous savez à quel point la Provence est magnifique. Donc si un jour vous avez l'occasion d'aller visiter cette ville, je vous le recommande vraiment et d'aller bien sûr dans une usine de parfum pour voir le processus de fabrication.

Merci beaucoup de m'avoir écouté. Je vous souhaite une très bonne journée et je vous dis à la prochaine. Salut!